University Antarctic Expedition 2009

Hello!
What an amazing experience!
You will find all the blogs, videos and pictures of the expedition on the official Students on Ice web site. I copied and paste my blogs here just in case...
Thank you,
Maeva

Monday, February 23/Lundi, 23 fév.

Paradise Bay and Danko Island

Un merveilleux dernier jour en Antarctique. À peine réveillés, nous étions à Paradise Bay où nous avons pu admirer un glacier et le soleil qui se montraient le bout du nez. Les baleines étaient aussi au rendez-vous. Nous sommes ensuite partis vers Danko Island pour marcher jusqu’au sommet donnant sur une vue 360 degrés sur les îles environnantes et le continent de l’Antarctique. C’était magnifique! Session de photos de groupe, puis une minute de silence pour réfléchir à cette expédition, sur nos derniers moments en Antarctique pour la plupart. On est maintenant en direction du Drake passage et j’ai déjà pris une gravol en préparation... La douche est prise et la cabine est un peu plus rangée pour éviter les objets volants. Drake lake ou Drake shake cette fois-ci? Il se peut qu’on ait une petite soirée «disco» organisée par Marianne etÉmilie. Vaut mieux que ce soit avant que ça brasse trop.

A wonderful last day in Antarctica. We were barely awake and already Paradise Bay was in front of our eyes with the glaciers, the sunshine and some whales. We went to Danko Island to hike to the top to have a 360 view on the islands and the continent. It was very beautiful. Numinous. We had group photos, then one minute of silence to think about this expedition and our last moments in Antarctica for most of the people in the group. We are now heading back to the Drake Passage and I took a Gravol in preparation for it .The cabin is Drake proof and shower is taken to avoid it during the crossing. Drake lake or Drake shake? We may have a disco tonight organized by Marianne and Emilie. Hopefully before it’s too rock’n’roll!

Sunday, February 22/ Dimanche le 22 fév.

Yalour Island, Venardsky (Ukrainian science station)

Français:

Au menu aujourd’hui, passage dans le spectaculaire canal Lemaire large de 500m, un spectacle assez incroyable offert par le phoque Léopard autour du zodiac, la flore située le plus au sud de la planète et une visite dans une base scientifique ukrainienne, incluant le shooter de vodka! Notre premier arrêt fut à Yalour Island, ou nous avons fait un tour de zodiac pour approcher les icebergs et débarquer sur une île ou il y avait une colonie de manchots Adélie et une flore assez impressionnante et colorée (mousses, lichens et une plante appelée Deschampsia Antarctica). C’est l’endroit le plus au sud de la planète ou une plante peut pousser!

Notre deuxième sortie fut à la base scientifique Vernadsky, une station de recherche ukrainienne. Ce fut une station britannique pendant des années avant d’être vendue pour 1 pound à l’Ukraine dans les années 90 (il coûte beaucoup plus cher de restaurer l’endroit tel qu’il était avant la base). La visite s’est terminée au bar ou j’ai pu prendre un shooter de vodka avec pomme pour couper le goût tout de suite après. Ils font leur propre vodka et les chercheurs ont droit de boire une fois par semaine. La plupart étaient là depuis un an et le désir de rentrer à la maison se faisait sentir. Un an en Antarctique, cela peut être un peu long. Ensuite, nous sommes allés en zodiac pour se promener autour et nous avons vu deux phoques léopards. L’un d’eux sommeillant sur un petit iceberg et le 2e a nagé tout autour du zodiac et s’est montré le bout du nez plusieurs fois! Assez impressionnant comme bête, surtout quand il ouvre la bouche. C’est le seul phoque qui mange d’autres phoques (bébé), des manchots, des poissons et parfois du krill aussi. Les plongeurs doivent aussi faire attention et un accident est arrivé dans le passé. Un BBQ argentin a terminé cette autre belle journée et demain c’est déjà notre dernière journée en Antarctique! Nous allons retourner ensuite en direction du Drake passage. Malgré le fait que c’est un court séjour, les journées sont tellement remplies et on en a eu tellement plein la vue que ça semble être plus de temps passé ici. Le temps passe différemment.

Au menu demain, ce sera du hiking à l’île Denko pour avoir une vue 360 degrés et des baleines si nous sommes chanceux!

English:

Our day started with a spectacular sailing in the Canal Lemaire, which is 500m wide. The very colourful Yalour Island was our first landing and allowed us to see an Adelie penguin colony and the most southern flora found on the planet! We saw lichens, mosses and the grass Deschampsia Antarctica.

Our second landing was to visit Vernadsky Ukrainian scientific station. Our tour finished in the bar where we could have a shot of home-made vodka! Quite good, actually. This British base was sold to the Ukrainians for one pound in the 90s because it was actually cheaper to sell it than to restore it to the way it was originally. Most of the scientists have been there for the past year and seemed to be eager to go back home. On our way back to the ship, we saw two leopard seals: one on an iceberg and one swimming around the zodiac. It was pretty amazing to see this particularly carnivorous animal looking at us and being so curious. The teeth are pretty surprising as well! Divers have to be careful around because they can confuse them for seals.

A wonderful Argentinean BBQ concluded this day and tomorrow is the last full day in Antarctica… Even though we were not in Antarctica itself that long, the days are so full and there is so much to see that time goes by at a different pace.

Tomorrow, it’s hiking on Denko Island to have a 360 degree view and whales hopefully!

Saturday, Feb. 21/Samedi le 21 fév.

Antarctic Peninsula! Neko Harbour and Port Lockroy

Français

Un petit matin incroyable… est-ce qu’il y a plus? Émilie Hebert-Houle (université de Trois-Rivières, Qc) m’a réveillé pour aller faire du yoga à 6h du matin, nous étions quatre sur le pont à saluer l’entrée vers la péninsule de l’Antarctique! Tout était blanc, sauf les crevasses variées un peu partout dans les glaciers qui sont d’un bleu turquoise intense. C’est quasiment irréel. Ensuite, sept petits rorquals se sont mis à nager vers l’avant du bateau, vers tribord puis vers babord. Comme si ce n’était pas assez, un groupe de manchots nageait tout près. Nous nous sommes aperçus que deux masses semblaient créer de l’eau plus stagnante vers l’avant du bateau. C’était deux baleines à bosses qui dormaient: une mère et son petit. Ils se sont réveillés et ont commencé à nager autour, on a vu surtout leurs nageoires dorsales, parfois la queue. Tout cela se passait en simultané avec un fond de glaciers et des icebergs flottant autour. Nous ne savions plus ou regarder, c’était totalement incroyable!! Puis, les petits rorquals se sont mis à sauter sur le côté pour se nourrir très probablement. Quelle expérience incroyable…

La première sortie de la journée fut à Neko Harbour: j’ai mis le pied en Antarctique officiellement! Les glaciers font des bruits profonds lorsqu’ils se crevassent et cela forme des icebergs lorsqu’ils se détachent du continent comme tel. Un bruit sourd se fait entendre, puis c’est toute une colonne qui s’effondre dans l’eau et cela crée un mini tsunami. On doit alors s’éloigner du bord de l’eau. Nous avons pu observer des manchots Gentoo à cet endroit, puis on est montés pour aller prendre une carotte de glace avec Dave et Luke, nos glaciologues. Nous avons appris sur les différentes formations de cristaux dans la neige, ce qui crée des avalanches, la lecture du climat en prenant une carotte. Ensuite, Santiago qui est ornithologue nous a parlé de la colonie de Gentoo. Certains bébés manchots sont encore tout petits, mais à ce stade-ci ils devraient muer et partir bientôt. Les parents, probablement inexpérimentés, sont arrives trop tard en saison pour leur laisser le temps de grandir pendant 3 mois. Ensuite, à la station zodiac, Marianne et Eric nous ont parlé du phyto et zooplancton, nous avons pris un échantillon, puis sommes revenus au bateau!

En après-midi, nous avons mis les pieds à Port Lockry, une station de Grande-Bretagne, qui est maintenant devenu un musée plus qu’une station de recherche. Les manchots Gentoo sont complètement habitués aux visiteurs et nous devons faire attention pour ne pas leur marcher dessus ou les surprendre! Il y avait également des os de baleines tout près laissés par des pêcheurs il y a plusieurs années. La journée s’achève, une soirée un peu plus tranquille nous attend pour faire des lectures, écrire, discuter. Nous allons regarder un film aussi sur l’histoire de Port Lockry. C’est la fête à Tim, le directeur des programmes d’éducation. Avoir 30 ans en Antarctique, c’est quand même original!

English:

An amazing morning. Is there something beyond? Emilie Hebert-Houle (University of Trois-Rivieres, Qc) woke me up at 6am so we could go do yoga on the deck. We contemplated the entrance in the Antarctic Peninsula with the glaciers white and turquoise coming out of the crevasses! Then, seven Minke whales were swimming around and breaching! Quite spectacular! A group of penguins were purposing around as well and two humpback whales were sleeping ahead. It was a female with her calf. They started swimming around as well. Everything simultaneously, we didn’t know where to look!! Yes, we stopped yoga after 30 minutes, there were just too many things going on…

Our first landing was at Neko harbour: I put my foot in Antarctica officially! We had different stations to learn about glaciers, Gentoo penguins, as well as going sampling phyto and zooplankton by zodiac. Luke and Dave took an ice core, explained the formation of the snow crystals, what may trigger avalanches, how to look at climate changes through these cores, etc. Then, Santiago talked to us about the Gentoo colony. Eric and Marianne took us on a zodiac trip to sample phyto and zooplankton. For the biologists following, collembola, which are cute terrestrial insects, were also found. They were most likely brought from the beach by the waves.

Our second landing was at Port Lockry, the UK base station. Nowadays, it is more a museum than a research base, but it was interesting to see how it is organized. The Gentoo penguins are totally used to see visitors and we can get so close to them! We even have to watch where we put our feet, so we don’t surprise them. Some chicks seem pretty young and won’t make it. They are usually getting ready to leave soon and some are already gone at this time. The parents were probably inexperienced and arrived too late in the season to let them grow three months before the winter kicks in.

Tonight will be a quiet night to read, discuss or write. We will also watch a movie about the history of Port Lockry. It’s Tim’s birthday today, the Education program director. Celebrating 30 years old in Antarctica, it’s pretty amazing!

Thursday, Feb. 19/ Jeudi le 19 fév.

Danger Islands and Paulet Island, Antarctic Peninsula

Français

Quelle journée incroyable! Ça y est, je suis accro à ces grands espaces, la nature avec un grand «N», celle qui nous rend humble et qui nous inspire! Geoff nous a réveillé à l’intercom ce matin avec son typique: «Good morning Students on Ice…», mais un peu plus tôt cette fois-ci (6h45am) car nous étions arrivés dans le pays des icebergs! Entre autres, des icebergs tabulaires, qui sont à sommet plat, d’autres érodés, en blocs, biseautés et non-tabulaires. Le passage à Heroina island, une des Danger Islands, fut bref. Nous n’avons pu aborder l’île car la glace nous en empêchait. Nous avons donc poursuivi vers Paulet Island, naviguant dans un paysage du bout du monde entre les icebergs (bravo pour le capitaine!). L’arrivée à Paulet Island concorda avec le soleil qui se pointa le bout du nez. 6 degrés celcius, ciel dégagé, il n’en fallait pas plus pour être complètement énervés de partir en zodiac vers l’île. 6h de marche, émerveillement et contemplation nous attendait. Très peu de manchots Adélie étaient encore présents, tandis qu’il y en avait des centaines de milliers il y a 17 jours. La saison de reproduction est terminée. Nous avons vu 4 sortes de phoques: des tonnes de «fur seals», 1 «Elephant seal», 3 phoques léopard… Beaucoup de cormorans également. Wow, la vie en abondance, c’est incroyable de marcher à quelques mètres d’animaux beaucoup plus gros que nous! Ensuite, on a embarqué dans un tour de zodiac pour s’en approcher un peu plus. Quelle journée magnifique et des tonnes de photos plus tard, je suis complètement épuisée.

Demain, une autre belle journée qui s’annonce vers Deception Island. Oui je sais, le nom ne l’indique pas, mais bon…

English:

Wow, what a day! I’m hooked! Inspiring wilderness that makes you feel humble and aware of the fragility of this world. Geoff woke us up with the typical: “Good morning Students on Ice…” but it was a bit earlier (6h45am). We have entered iceberg country! Tabular icebergs (flat-topped), drydock, blocky, wedged and non-tabular ones: icebergs everywhere. Janice, you would love it. We had a brief sight of Heroina island in the Danger Islands, but ice on the beach prevented us from accessing it. Heading to Paulet Island, zigzagging between beautiful icebergs (thanks to the captain!), the sun decided to show up! Clear blue sky and a nice 6 degrees Celcius was with us for the next 6 hours. We walked in a landscape of fur seals, elephant seal, leopard seals, cormorants and a few Adelie penguins. The latter were numbered in the tens of thousands 17 days ago, but the breeding season is finished, so they’ve decided to head North, leaving less than 100 molting chicks behind. They should make it on time… It’s the highest abundance of life I’ve seen in my life and also the most impressive one. Being within a few metres of a fur seal is quite the experience! I made the first version today of a video for CO2now.org web site, which is aiming to bring awareness about atmospheric CO2 level and what we can do to make a difference. It will be put online on their web site at the end of the month. We finished our day with an amazing zodiac tours to take a closer look to the icebergs.

Tomorrow, it’s Deception Island! I’m sure it will be amazing even with this name…

Wednesday, Feb. 18/ Mercredi le 18 fév.

South of Elephant Island, Antarctica

Francais:

Une belle journée remplie aujourd’hui, on est arrivé en Antarctique officiellement! On a eu droit à des rorquals communs, dauphins, manchots, albatros et pétrels au courant de la journée! Wow… On est arrivé à Elephant Island en fin d’après-midi, l’île où l’équipe de Shackleton s’était réfugiée pour attendre le retour de leur capitaine pendant 4 mois en plein hiver de 1916. On a approché l’île entourée de brume et parsemée de glaciers énormes et de falaises rocheuses où nichent certaines colonies de manchots.

Nous avons eu quelques présentations aujourd’hui pour en apprendre plus sur ce qui nous entoure. Dave nous a expliqué la glaciologie 101 et j’ai appris que la température de la

péninsule Antarctique a augmenté de 2.5 degrés celcius en 50 ans (comme en Arctique d’ailleurs), ce qui est le taux le plus rapide de la planète! Aussi, pendant que la péninsule perd en glace, le reste du continent gagne en précipitations de neige, mais il s’en résulte une diminution nette de couverture de glace tout de même. Aussi, j’ai assisté au cours d’impact du tourisme en Antarctique, ce qui fut bien intéressant et je me rends compte que l’impact du tourisme est très certainement moindre que l’impact de la science sur ce continent de glace. Olle et Luke ont donné une présentation sur les icebergs, la première consistait en un regard plus artistique sur ceux-ci et la deuxième, plus scientifique. Saviez-vous que la formation d’icebergs est la source majeure de perte de glace en Antarctique? C’est un processus naturel, mais le fait que de plus en plus d’icebergs se détachent du continent de l’Antarctique pourrait être lié aux changements climatiques.

La soirée s’est terminée avec la projection du film IMAX de Shackleton dont Alex faisait partie de l’équipe de production du film. Intéressant d’en apprendre plus sur cette histoire incroyable de survie et d’exploration.

Demain, on s’en va vers Danger island!! Arrgggg! L’endroit où il y a la plus grosse colonie de manchots Adélie de l’Antarctique.

English:

We had many first times today: we arrived to Antarctica officially! Elephant Island was visible in the foggy mist of Antarctica by the end of the afternoon… So nice to be here where Shackleton’s team waited for their boss to get back with rescue during 4 months in 1916. Dolphins, fin whales, penguins, albatrosses and petrels were part of the landscape and it was pretty amazing!

We had many presentations today. David taught a bit of Glaciology 101. Temperature rise of 2,5 degrees Celcius was found in the last 50 years (as it is in the Arctic), which is the fastest rate on the planet. Also, the Antarctic Peninsula experiences a net loss of ice sheet, which is not good. I also attended the class about the impact of tourism and realized that tourism has probably much less impact then science on this frozen continent. Olle and Luke explained about icebergs; Olle in a more artistic way and Luke in a more scientific way, it is good to have both! Did you know that icebergs production was the largest source of ice loss from Antarctica? It is part of natural processes, but changes in icebergs production may be linked with climate change.

Tonight, we had the showing of an IMAX movie about Shackleton by Alex. He was part of the production team that went there to film a few years ago. Very interesting to learn more about the history and exploration of Antarctica!

Tomorrow, we might see Danger Islands! Arrgggg! The largest Adelie penguins colony can be found there. Then, we might go to Paulet island. Everything is flexible.

Tuesday, Feb. 17/ Mardi, 17 fév.

Location: On the ship, Southern Ocean

French:

Alors, le “drake lake” ou le “drake shake”? Hier soir vers 23h, c’est le «drake shake» qui a commencé! Enfin, plus agité que tout ce que j’ai connu en terme de voile ou de bateau que ce soit les caraibes ou le large de l’île de Vancouver. Le sommeil fut difficile car je me faisais promener d’un côté à l’autre du lit, puis réveillée par des objets qui tombaient! Le lever pour le petit déjeuner m’a démontré que vivre dans une maison flottante par temps venteux n’est rien! C’est dangereux et on doit vraiment se tenir toujours d’une main pour ne pas se retrouver à l’autre bout de la pièce ou à côté de la toilette! Je ne me suis pas très bien sentie dans la cuisine, alors j’ai décidé de rester près de la porte ouverte dans notre «lounge» et manger quelques fruits. Devrais-je spécifier que j’étais blanche? Beaucoup ont été malade et les activités de la journée ont été reportées. J’ai repris mes couleurs pour le dîner et par la suite la journée s’est très bien passée. Quelques danses synchronisées à travers les pièces lorsqu’on se déplace et ça en est drôle. Moins drôle pour Laura qui a été malade, s’est retrouvée dans une chambre voisine à cause du mouvement du bateau, s’est agrippée au cadre de porte et celle-ci lui a fermé sur le pouce. Ouch! Elle a perdu son ongle et ne sait pas s’il est cassé. Ils ont changé un peu la direction du bateau et nous nous dirigeons vers Elephant Island qui devrait se montrer le bout du nez vers 16h demain! Nous avons eu des présentations sur les oiseaux marins par Santiago, le Southern Ocean par Eric et Marianne, ainsi qu’une présentation de Belinda sur sa descente en sous-marin au Titanic. J’ai discuté avec Scobie sur les mammifères marins, il parait que c’est une bonne année pour voir les baleines en Antarctique! Bonne nuit!

English:

So, Drake lake or Drake shake? Last night, from 11h30pm, the Drake shake prevented me from sleeping most of the night. I’ve never experienced something like this. “One hand for you, one hand for the ship”, Geoff said. If you don’t, well you might end up at the opposite side of the room or off the toilet! I had a hard time for breakfast and barely ate some fruit. Activities were canceled for part of the day, because it was pretty rough. By the afternoon, we changed our heading to have it less rough and we plan to be at Elephant Island by 4pm tomorrow! Yay! We had great presentations about sea birds from Santiago, the Southern Ocean from Eric and Marianne and Belinda’s descent to the Titanic. Very interesting. Nice discussion about whales with Scobie, apparently it is a good year for whales in Antarctica! Good night!

The Expedition: Sunday, February 15, 2009

Ushuaia, Argentina

Français:

Superbe journée à Ushuaia, en el Fin del Mundo aujourd’hui! Nous sommes allés marcher dans le parc national de Tierra del Fuego vers le Laguna Esmeralda. Des bottes à eau sont nécessaires car nous marchons dans des terres inondées et des tourbières. 35 castors amenés par des canadiens dans les années 70 se sont multipliés en 100000 castors aujourd'hui! Le guide m’a dit «Culpa!». Si, mea culpa… cette introduction d’espèces a totalement changé le paysage et montre à quel point le castor est une espèce dites «ingénieure» qui influence l’écosystème au grand complet. Cela donne comme résultat un paysage d’arbres morts, de sols inondés, de mousses et lichens entourés des Andes. Magnifique et transformé. Naturel? Certains argumenteront, mais le castor est une espèce introduite. Quels endroits dans le monde aujourd’hui n’ont pas la présence d’espèces envahissantes? Cela fait partie maintenant de l’écosystème ici. Notre sentier nous a amené ensuite vers un magnifique lac turquoise alimenté par les glaciers et nous avons «lunché» face au lac.

De retour à l’hôtel, nous avons eu droit à une magnifique présentation par Geoff, fondateur de Students on Ice. Nous réalisons tous maintenant qu’on s’en va en Antarctique!! J’ai discuté avec Hans, assistant professeur en Suède. Il travaille sur le comportement et l’expérience des touristes et m’a introduit au terme «transforming tourism» ou tourisme transformateur j’imagine. Concept fort intéressant qui consiste en un voyage qui fait vivre une expérience et transforme la vie des visiteurs. Un peu le genre de voyage que je dirais qu’on vit en ce moment.Le concept m’a vraiment allumé et me fait réfléchir. Mes études passées en tourisme, mélangée avec mon bac en biologie et maintenant ma maîtrise en écologie marine se mélangent dans ma tête et j’essaie d’en ressortir avec des idées pour des emplois futurs, une direction à prendre. Je crois que ce voyage me permettra d’en apprendre plus là-dessus… ;)

Demain, on part pour l’Antarctique vers 18h30! On va passer dans les eaux les plus agités de la planète! Apparemment, ce sera le «Drake Lake» ou le «Drake Shake»!!!

English:

Today, we’ve hiked on a beautiful trail in Tierra del Fuego National Park to Laguna Esmeralda. Rain boots were necessary because the site is totally flooded. 35 Canadian beavers were introduced in the 70s and it’s now home to 100,000 beavers! Should I mention that it totally changed the whole landscape: dead trees, flooded areas, mosses, lichens and beautiful Andes mountains. Some people could argue about whether this is really a natural landscape. Nowadays, there are not many places in this world that are not dealing with invasive or alien species. So, we ended up this hike at a beautiful turquoise lake and had lunch there. Beautiful area and colour contrasts.

At night, we had a very nice presentation by Geoff to get us excited about the expedition! We’re going to Antarctica!! I discussed with Hans, assistant professor in Sweden. He works on tourist behaviour and introduced me to the concept of transforming tourism. I’ve never heard of it before. It consists basically of a trip that makes you live a changing or transforming experience. I quite liked this concept! Coming from a background of tourism, biology and now marine ecology, I’m trying to think about the direction to take after my studies. I think this trip might help me in that reflection.

Tomorrow, 6h30pm, we’re going to Antarctica!! We’ll cross the world’s roughest waters in the Drake Passage. Apparently, it will be “Drake Lake” or “Drake Shake”!