Saturday, Feb. 21/Samedi le 21 fév.

Antarctic Peninsula! Neko Harbour and Port Lockroy

Français

Un petit matin incroyable… est-ce qu’il y a plus? Émilie Hebert-Houle (université de Trois-Rivières, Qc) m’a réveillé pour aller faire du yoga à 6h du matin, nous étions quatre sur le pont à saluer l’entrée vers la péninsule de l’Antarctique! Tout était blanc, sauf les crevasses variées un peu partout dans les glaciers qui sont d’un bleu turquoise intense. C’est quasiment irréel. Ensuite, sept petits rorquals se sont mis à nager vers l’avant du bateau, vers tribord puis vers babord. Comme si ce n’était pas assez, un groupe de manchots nageait tout près. Nous nous sommes aperçus que deux masses semblaient créer de l’eau plus stagnante vers l’avant du bateau. C’était deux baleines à bosses qui dormaient: une mère et son petit. Ils se sont réveillés et ont commencé à nager autour, on a vu surtout leurs nageoires dorsales, parfois la queue. Tout cela se passait en simultané avec un fond de glaciers et des icebergs flottant autour. Nous ne savions plus ou regarder, c’était totalement incroyable!! Puis, les petits rorquals se sont mis à sauter sur le côté pour se nourrir très probablement. Quelle expérience incroyable…

La première sortie de la journée fut à Neko Harbour: j’ai mis le pied en Antarctique officiellement! Les glaciers font des bruits profonds lorsqu’ils se crevassent et cela forme des icebergs lorsqu’ils se détachent du continent comme tel. Un bruit sourd se fait entendre, puis c’est toute une colonne qui s’effondre dans l’eau et cela crée un mini tsunami. On doit alors s’éloigner du bord de l’eau. Nous avons pu observer des manchots Gentoo à cet endroit, puis on est montés pour aller prendre une carotte de glace avec Dave et Luke, nos glaciologues. Nous avons appris sur les différentes formations de cristaux dans la neige, ce qui crée des avalanches, la lecture du climat en prenant une carotte. Ensuite, Santiago qui est ornithologue nous a parlé de la colonie de Gentoo. Certains bébés manchots sont encore tout petits, mais à ce stade-ci ils devraient muer et partir bientôt. Les parents, probablement inexpérimentés, sont arrives trop tard en saison pour leur laisser le temps de grandir pendant 3 mois. Ensuite, à la station zodiac, Marianne et Eric nous ont parlé du phyto et zooplancton, nous avons pris un échantillon, puis sommes revenus au bateau!

En après-midi, nous avons mis les pieds à Port Lockry, une station de Grande-Bretagne, qui est maintenant devenu un musée plus qu’une station de recherche. Les manchots Gentoo sont complètement habitués aux visiteurs et nous devons faire attention pour ne pas leur marcher dessus ou les surprendre! Il y avait également des os de baleines tout près laissés par des pêcheurs il y a plusieurs années. La journée s’achève, une soirée un peu plus tranquille nous attend pour faire des lectures, écrire, discuter. Nous allons regarder un film aussi sur l’histoire de Port Lockry. C’est la fête à Tim, le directeur des programmes d’éducation. Avoir 30 ans en Antarctique, c’est quand même original!

English:

An amazing morning. Is there something beyond? Emilie Hebert-Houle (University of Trois-Rivieres, Qc) woke me up at 6am so we could go do yoga on the deck. We contemplated the entrance in the Antarctic Peninsula with the glaciers white and turquoise coming out of the crevasses! Then, seven Minke whales were swimming around and breaching! Quite spectacular! A group of penguins were purposing around as well and two humpback whales were sleeping ahead. It was a female with her calf. They started swimming around as well. Everything simultaneously, we didn’t know where to look!! Yes, we stopped yoga after 30 minutes, there were just too many things going on…

Our first landing was at Neko harbour: I put my foot in Antarctica officially! We had different stations to learn about glaciers, Gentoo penguins, as well as going sampling phyto and zooplankton by zodiac. Luke and Dave took an ice core, explained the formation of the snow crystals, what may trigger avalanches, how to look at climate changes through these cores, etc. Then, Santiago talked to us about the Gentoo colony. Eric and Marianne took us on a zodiac trip to sample phyto and zooplankton. For the biologists following, collembola, which are cute terrestrial insects, were also found. They were most likely brought from the beach by the waves.

Our second landing was at Port Lockry, the UK base station. Nowadays, it is more a museum than a research base, but it was interesting to see how it is organized. The Gentoo penguins are totally used to see visitors and we can get so close to them! We even have to watch where we put our feet, so we don’t surprise them. Some chicks seem pretty young and won’t make it. They are usually getting ready to leave soon and some are already gone at this time. The parents were probably inexperienced and arrived too late in the season to let them grow three months before the winter kicks in.

Tonight will be a quiet night to read, discuss or write. We will also watch a movie about the history of Port Lockry. It’s Tim’s birthday today, the Education program director. Celebrating 30 years old in Antarctica, it’s pretty amazing!